Pregunta a un estadounidense o que sempre está incluído na mesa de cea de Acción de Grazas e eles responderon rápidamente "pavo". O Día de Acción de Grazas moitas veces chámase Día de Turquía por mor da importancia do paxaro para a comida. Pero, sorprendentemente, os peregrinos non puideron comer o pavo no primeiro Día de Acción de Grazas en 1621.
Mentres os peregrinos banearon a tribo Wampanoag durante tres días na Plymouth Colony, probablemente centráronse noutras aves acuáticas como gansos, cisnes e pombas.
Edward Winslow, un líder inglés, asistiu á primeira acción de Acción de Grazas e escribiu que o gobernador enviou homes a "despedir" mentres que os nativos americanos trouxeron cinco grandes venados. William Bradford, o gobernador da colonia, dixo que, ademais das aves acuáticas, tiñan pavos salvaxes, carne de porco e unha gran tenda de millo indio.
Se o pavo foi servido, pode usarse de varias maneiras durante a festa de tres días. O primeiro día, as pezas de caza e aves salvaxes completas serían asadas en escamas por encima dos incendios de carbón. Os días posteriores, a carne de aves salvaxes sería utilizada en guisos e sopas. Os Peregrinos ocasionalmente recheaban aves con herbas, cebolas ou noces pero non usaban pan na mestura de recheo, como o que facemos hoxe.
No século seguinte, o pavo continuou sendo só unha das moitas carnes servidas na festa de Acción de Grazas. Por exemplo, un menú de Acción de Grazas de 1779 incluíu os seguintes platos: Haunch of Venison Roast; Chine de carne de porco; Turquía asada; Pigeon Pasties; Oca asada.
Outro menú explicou que a carne asada era a principal preferente na cea de Acción de Grazas, pero como a carne non estaba dispoñible rapidamente durante a Guerra Revolucionaria, os colonos comían unha variedade de outras carnes, incluíndo o pavo.
Pero a mediados da década de 1800, o pavo cobrou importancia como a peza central da comida. Nun libro de cociña de 1886 titulado "The Kansas Home Cookbook", os autores explicaron que "A nosa mesa de agradecemento non está equipada como as nosas avoas cargábanse no tempo máis antigo.
O taboleiro xa non grita, literalmente nin metafóricamente, baixo a carga de carnes, verduras e doces ". No seu lugar, os autores suxiren que os cociñeiros de casa elaboran varias sopas, peixes, verduras e" [t] hen - o tema central , o punto de intereses de agrupamento - ¡o pavo de Acción de Grazas! "
A mediados de 1900, o pavo era tan integral nas tradicións de Acción de Grazas que os pavos continuaron vendendo ben durante a Gran Depresión e 10 millóns de libras de pavo foron enviados a soldados en 1946 durante a Segunda Guerra Mundial.
Nunha das tradicións máis comúns de Acción de Grazas, cada ano, un pavo moi afortunado recibe un improviso presidencial mentres os seus compañeiros terminan na mesa de cea. A tradición comezou en 1963, cando o presidente John F. Kennedy enviou un pavo de 55 libras dicindo que "só imos deixar que este creza". O presidente Richard Nixon enviou pavos a unha facenda de pittoras de Washington DC mentres que o presidente George HW Bush deu o primeiro perdón oficial a un pavo en 1989. Desde entón, un pavo foi indultado cada ano na presentación de Turquía de Acción de Grazas. Desafortunadamente, estes pavos raramente viven moito tempo porque foron criados por comer en lugar de vivir longas vidas.