Para os interesados na arqueoloxía e paleontoloxía, hai máis para a Tanzania que as súas espectaculares reservas de xogos e fermosas praias. Situado na estrada do cráter de Ngorongoro ao Parque Nacional de Serengeti , a Garganta de Olduvai (oficialmente coñecida como Garganta de Oldupai) é posiblemente o sitio paleoantropolóxico máis importante do planeta, grazas ao descubrimento dunha serie de fósiles que documentan a evolución da humanidade.
Os que viaxan pola rexión poden combinar unha viaxe a Olduvai cunha visita á misteriosa Shifting Sands, unha duna de cinzas volcánicas que se move ao longo do deserto a unha velocidade de aproximadamente 55 pés / 17 metros cada ano.
A importancia de Olduvai
Na década de 1930, os arqueólogos Louis e Mary Leakey comezaron unha serie de extensas excavaciones na Olduvai Gorge logo de ver os fósiles homínidos descubertos hai uns anos polo arqueólogo alemán Hans Reck. Ao longo das seguintes cinco décadas, os Leakeys realizaron varios descubrimentos notables que cambiaron a comprensión do mundo de onde proviñamos, o que levou á conclusión de que a raza humana orixínase exclusivamente de África. Entre os máis importantes destes descubrimentos atópase o Cascanueces, o nome dado aos restos dun varón Paranthropus boisei estimado de 1,75 millóns de anos.
Os Leakeys tamén descubriron a primeira evidencia fósil coñecida de outra especie homínida, Homo habilis ; así como un tesouro de fósiles animais e fragmentos de ferramentas humanas.
En 1976, Mary Leakey tamén atopou unha serie de pegadas homínidas preservadas en Laetoli, un sitio situado a uns 45 quilómetros ao sur da garganta. Estas pegadas, conservadas en cinzas e que pertencían ao noso antepasado Australopithecus afarensis , demostraron que as especies homínidas camiñaban sobre dúas patas durante a época do Plioceno, fai uns 3,7 millóns de anos.
No momento do descubrimento, este foi o primeiro exemplo do bi-pedalismo homínido.
Visita á Garganta de Olduvai
Hoxe en día, os sitios de escavación de Leakeys aínda están operativos e os arqueólogos de todo o mundo continúan afastando os misterios que rodean as nosas propias orixes. Os visitantes da rexión de Olduvai poden ver estes sitios de escavación baixo a supervisión dunha guía oficial. Na parte superior do barranco hai un museo, que foi atopado nos anos 70 por Mary Leakey e renovado nos anos 90 por un equipo do Museo Getty. Aínda que pequena, o museo é fascinante, con varias salas dedicadas a explicar os achados paleoantropolóxicos do sitio.
Aquí atoparás unha colección de fósiles homínidos e faunísticos, así como as antigas ferramentas que agora se denominan Oldowan (un termo que se traduce como 'de Olduvai Gorge'). Estas ferramentas representan a primeira ferramenta de ferramentas de pedra coñecida na historia dos nosos antepasados. Para preservar os orixinais, moitos dos fósiles en exposición son lanzados, incluíndo os de cráneos homínidos precoz. Entre os puntos destacados da exposición inclúense un gran elenco das pegadas de Laetoli, así como varias fotos da familia Leakey que traballan nos primeiros lugares de excavación.
A Garganta de Olduvai agora é oficialmente coñecida como Oldupai Gorge, sendo esta a ortografía correcta da palabra Maasai para a planta de sisal salvaxe indíxena.
Visitando as Areas Cambiantes
Os que desexan facer un día deberían considerar dirixirse ao norte da Garganta de Olduvai ata as Areas Cambiantes. Aquí, unha duna de media crescente de cinza negra fina móvese constantemente a través da chaira a unha velocidade de aproximadamente 55 pés / 17 metros por ano baixo a forza do vento unidireccional da rexión. Os Maasai creen que a cinza proviña da montaña Ol Doinyo Lengai, un lugar sagrado cuxo nome se traduce en inglés como a Montaña de Deus. Nun día claro, esta impresionante montaña con forma de cono pódese ver na distancia da Garganta de Olduvai.
Ao alcanzar a chaira, as cinzas volcánicas instaláronse, recolectando unha soa pedra e logo acumulándose para converterse na duna espectacularmente simétrica que é hoxe.
A area é rica en ferro e altamente magnetizada, de modo que se adhira a si mesma cando se tira no aire - un fenómeno que fai que se intercepte as oportunidades fotográficas . A duna pode ser difícil de atopar debido á súa natureza móbil, e moitas veces a viaxe para chegar implica a condución técnica off-road. Como resultado, recoméndase viaxar cunha guía e / ou condutor local. No camiño, non esqueza manter o ollo para o xogo de itinerancia.