A palabra "África" é evocadora que evoca distintas imaxes para diferentes persoas. Para algúns, é un elefante de tingimento de marfil que está de pé antes dos picos cubertos de neve do Monte Kilimanjaro ; para outros, é un espectáculo que brilla no horizonte do árido deserto do Sáhara. Tamén é unha poderosa palabra que fala de aventura e exploración, corrupción e pobreza, liberdade e misterio. Para 1.200 millóns de persoas, a palabra "África" tamén é sinónimo da palabra "casa", pero de onde provén?
Ninguén sabe con certeza, pero neste artigo, botamos unha ollada a algunhas das teorías máis probables.
Teoría romana
Algúns cren que a palabra "África" veu dos romanos, que nomearon a terra que descubriron no lado oposto do Mediterráneo despois dunha tribo berberá que vivía na zona de Carthage (hoxe Tunisia actual). Diferentes fontes dan diferentes versións do nome da tribo, pero o máis popular é Afri. Crese que os romanos chamaron a rexión Afri-terra, que significa "a terra dos Afri". Máis tarde, isto podería haberse contraído para formar a única palabra "África".
Alternativamente, algúns historiadores suxiren que o sufijo "-ica" tamén podería ser usado para significar "a terra dos Afri", de forma moi similar á que Celtae (rexión da Francia moderna) nomeou ao Celtae, ou Celtas que viviron alí. Tamén é posible que o nome fose unha mala interpretación romana do propio nome de Berber para o lugar no que vivían.
A palabra berber "ifri" significa cova, e podería referirse ao lugar dos habitantes das covas.
Todas estas teorías pídenos o feito de que o nome "África" estivo en uso desde tempos romanos, aínda que inicialmente só se refería ao norte de África .
Teoría fenicia
Outros creen que o nome "África" derivouse de dúas palabras fenicias, "friqi" e "pharika".
Pensado en traducir como millo e froito, a suposición é que os fenicios bautizaron a África como "a terra de millo e froita". Esta teoría ten algún sentido. Ao final, os fenicios eran un pobo antigo que habitaba as cidades-estados na costa leste do Mediterráneo (o que agora coñecemos como Siria, Líbano e Israel). Eran marinos adeptos e comerciantes prolíficos e cruzaron o mar para intercambiar cos seus antigos veciños egipcios. O fértil val do Nilo foi coñécese como o canteiro de África: un lugar con máis do que a súa parte xusta de froitas e millo.
Teoría do tempo
Outras outras teorías están relacionadas co clima do continente. Algúns creen que a palabra "África" é unha derivación da palabra grega "aphrikē", que se traduce como "a terra libre do frío e do horror". Alternativamente, podería ser unha variación da palabra romana "aprica", que significa soleado; ou a palabra fenicia "afar", que significa po. En realidade, o clima de África non se pode xeneralizar tan fácilmente. Despois de todo, o continente está composto por 54 países e numerosos hábitats diferentes, que van desde os desertos estériles ata as exuberantes selvas. Non obstante, os antigos visitantes do Mediterráneo permaneceron no norte de África, onde o clima é constantemente cálido, soleado e polvoriento.
Teoría Africus
Outra teoría afirma que o continente foi nomeado despois de Africus, un xefe iemenita que invadiu o norte de África nalgún momento do segundo milenio aC. Dise que Africus fundou un asentamento nas súas terras recentemente conquistadas, que el chamou "Afrikyah". Quizais o seu desexo pola inmortalidad fose tan grande que ordenou a terra enteira chamada así mesmo. Non obstante, os acontecementos sobre os que se basea esta teoría ocorreu hai tempo que a verdade de que agora é difícil de probar.
Teoría xeográfica
Esta teoría suxire que o nome do continente veu aínda máis lonxe, traído por comerciantes da India actual. En sánscrito e hindi, a palabra raíz "Apara", ou África, traduce literalmente como un lugar que "vén despois". Nun contexto xeográfico, isto tamén pode interpretarse como un lugar ao oeste.
O Corno de África sería a primeira masa terrestre atopada por exploradores que atravesaban oeste cara o Océano Índico desde o sur da India.