Feitos divertidos sobre animais africanos: o hipopótamo

O hipopótamo é un dos máis recoñecidos e amados de todos os animais africanos, pero tamén pode ser un dos máis imprevisibles. A especie máis frecuente en safaris africanos é o hipopótamo común ( Hippopotamus amphibius ), unha das únicas dúas especies restantes na familia Hippopotamidae. A outra especie de hipopótamo é o hipopótamo pigmeo, un nativo en extinción dos países de África occidental, incluíndo Liberia, Sierra Leoa e Guinea.

Os hipopótamos comúns son facilmente distinguibles doutros animais safari , grazas ao seu aspecto totalmente orixinal. Son o terceiro tipo de mamífero terrestre máis grande do mundo (logo de todas as especies de elefantes e varias especies de rinocerontes), cun hipopótamo adulto medio de aproximadamente 3.085 libras / 1.400 quilogramos. Os machos son maiores que as femias, aínda que a unha idade temprana parecen moi parecidos cos corpos voluminosos e sen pelos e enormes bocas equipadas con colmea alongada.

Aínda que os hipopótamos non teñen enlaces sociais particularmente fortes, adoitan atoparse en grupos de ata 100 individuos. Ocupan un tramo específico de río, e aínda que respiran aire como calquera outro mamífero, pasan a maior parte do seu tempo en auga. Eles habitan ríos, lagos e pantanos de mangueza, usando a auga para manterse frío baixo a calor do sol africano. Sociais, compañeiro, nacemento e loita por territorio na auga, pero deixan o seu hábitat fluvial para pastar nas ribeiras ao atardecer.

O nome hipopótamo provén do grego antigo para o "cabalo do río" e os hipopótamos son, sen dúbida, ben adaptados para a vida no auga. Os seus ollos, orellas e narinas están todos situados encima das súas cabezas, o que lles permite quedarse case completamente mergullados sen ter que respirar. Non obstante, aínda que estean equipados con pés na rede, os hipopótamos non poden flotar e non son especialmente bos nadadores.

Polo tanto, adoitan estar confinados a augas pouco profundas, onde poden aguantar a respiración durante cinco minutos.

Os hipopótamos teñen varias outras adaptacións fascinantes, incluíndo a súa capacidade de segregar unha forma de protector solar de cor vermella da súa pel de dúas pulgadas e seis centímetros de espesor. Son herbívoros, consumindo ata 150 libras / 68 kilogramos de herba cada tarde. A pesar diso, os hipopótamos teñen unha reputación temible pola agresión e son altamente territoriales, moitas veces recorrendo a violencia para protexer o seu parche de río (no caso dos hipopótamos machos) ou para defender a súa descendencia (no caso dos hipopótamos femininos).

Poden parecer terribles na terra, pero os hipopótamos son capaces de disparos curtos de velocidade incrible, que adoitan chegar a 19 mph / 30 km / h en distancias curtas. Foron responsables de innumerables mortes humanas, moitas veces sen aparente provocación. Os hipopótamos atacarán tanto na terra como no auga, con varios accidentes que inclúen un hipopótamo que carga un barco ou canoa. Polo tanto, generalmente considéranse entre os máis perigosos de todos os animais africanos .

Cando están enojados, os hipopótamos abren as súas mandíbulas a case 180 ° nunha pantalla de ameaza intimidante. Os seus caninos e incisivos alargados nunca deixan de crecer, e mantéñense perpetuamente nítidos mentres se frozan.

Os colmillos de hipopótamos machos poden medrar ata 20 centímetros / 50 centímetros, e os utilizan para loitar por territorio e femias. Sen sorpresa, mentres que os cocodrilos do Nilo, os leóns e ata as hienas poden dirixirse aos hipopótamos novos, os adultos da especie non teñen depredadores naturais na natureza.

Con todo, como tantos animais o seu futuro está ameazado polo home. Clasificáronse como Vulnerables na Lista Vermella da UICN en 2006, despois de sufrir un descenso da poboación de ata un 20% durante un período de dez anos. Son cazados (ou escaldados) en varias zonas de África pola súa carne e os seus colmillos, que se utilizan como sustituto do elefante marfil. A caza furtiva de hipopótamos é particularmente prevalente en países desgarrados pola guerra como a República Democrática do Congo, onde a pobreza converteuse nunha fonte alimentaria valorada.

Os hipopótamos tamén están ameazados ao longo do seu alcance pola invasión da industria, o que afectou a súa capacidade de acceso a auga fresca e pastoreo.

Se se permite vivir unha vida natural, os hipopótamos teñen unha vida útil de aproximadamente 40-50 anos, co rexistro do hipopótamo máis longo que vai a Donna, un residente do Mesker Park Zoo & Botanic Garden, que morreu na idade avanzada de idade 62 en 2012.