Shiwasu é unha palabra xaponesa para decembro que literalmente significa "profesores corren ao redor". Esta palabra reflicte o mes máis activo do ano. Como pasan os xaponeses ao final do ano?
Preparativos de Ano Novo Xaponés
Durante o mes de decembro celebráronse reunións de bounenkai (olvidar as festas do ano) entre compañeiros de traballo ou amigos en Xapón. É un costume xaponés enviar oseibo (agasallos de fin de ano) nesta época do ano.
Ademais, é costume escribir e enviar mail nengajo (postales xaponesas de ano) en decembro para que sexan entregadas o día de ano.
No solsticio de inverno obsérvanse algunhas tradicións xaponesas, como comer kabocha e tomar baño yuzu (yuzu-yu). O motivo diso é o noso desexo de manter a saúde durante o inverno mantendo un alimento nutritivo e cálido.
Un importante costume xaponés de fin de ano é oosoji, o que significa unha extensa limpeza. En contraste coa limpeza de primavera que é común en EE. UU., Oosoji é tradicionalmente practicado cando o tempo é bastante frío. É importante que os xaponeses reciban un novo ano cun estado limpo e que todas as limpezas se realicen na casa, no traballo e na escola antes das vacacións de ano.
Cando se fai a limpeza, as condecoracións de ano xeralmente sitúanse o 30 de decembro en torno e dentro das casas. Un par de kadomatsu (decoración de piñeiro e bambú) colócanse na porta da fronte ou na porta.
Shimekazari ou shimenawa feito cunha corda de palla torcida, decoración de papel e unha mandarina colgadas en varios lugares para traer boa sorte. Dise que bambú, piñeiro, mandarinas son símbolos de lonxevidade, vitalidade, boa sorte, etc. Outra decoración de ano novo é Kagamimo, que adoita consistir en dúas tortas de arroz mochi en forma redonda, unha encima da outra.
Como é tradicional para os xaponeses comer pastel de arroz (mochi) durante as vacacións de ano novo, mochitsuki (batendo de arroz mochi para facer mochi) faise a finais de ano. As persoas utilizan tradicionalmente un mazo de madeira (kine) para tirar o arroz mochi ao vapor na pedra ou o morteiro de madeira (usu). Despois de que o arroz vólvese pegajoso, é cortado en anacos pequenos e en forma de roldas. Como os bolos de arroz mochi preenvasados adoitan venderse nos supermercados hoxe en día, o mochitsuki non é tan común como adoitaba ser. Moitas persoas empregan máquinas automáticas de mochi-pounding para facer mochi na casa. Ademais, prepáranse moitos alimentos para o ano (osechi ryori) antes das vacacións de ano.
Viaxes e vacacións
Como moitas persoas están fóra do traballo desde a última fin de semana de decembro ata o primeiro fin de semana de xaneiro en Xapón, é unha das tempadas de viaxe máis ocupadas de Xapón. Despois de todos os traballos ocupados, os xaponeses normalmente pasan a véspera de ano (oomisoka) de forma moi silenciosa coa familia. É tradicional comer soba (figos de trigo sarraceno) na véspera de ano, xa que os longos macarrões finos simbolizan a lonxevidade. Chámase toshikoshi soba (pasando os macarrão ao ano). Restaurantes de Soba en todo o país están ocupados facendo soba na véspera de ano. A xente dille ao outro "yoi otoshiwo" o que significa "pasar un bo ano pasando" ao final do ano.
Antes da media noite na véspera de ano , as campás do templo a través de Xapón comezan a atenuar lentamente 108 veces. Chámase joya-no-kane. A xente recibe o novo ano escoitando o son das campás do templo. Dise que os peajes da campá do templo nos purifican dos nosos 108 desexos mundanos. En moitos templos, os visitantes poden atacar a joya-no-kane. Podería ter que chegar cedo para participar no peaje das campás.