Misterio do museo: que pasou a Michael Rockefeller?

Unha breve guía para a arte que recolleu antes de desaparecer por sempre

O Museo Metropolitano de Arte Michael C. Rockefeller Wing está entre os máis impresionantes no que é un dos museos máis extraordinarios do mundo. Inmediatamente adxacente ás galerías gregas e romanas, vai dunha sala de arte de esculturas de mármore branco, vasos e mosaicos que parecen vagamente familiar ao que sente como outro reino.

As formas xigantes e monstruosas aparecen fronte ás fiestras de vidro do piso ao teito que enfrontan a Central Park . Un teito pintado pasa por riba de canoas longas e talladas en forma de cocodrilo. É doado sentir que foi transportado a un mundo de contos de fadas.

A colección chegou a The Met en 1973 como unha doazón da familia Rockefeller. John D. Rockefeller financiou os Met Cloisters en 1938 e a colección de arte asiática de Abigail Aldrich Rockefeller tamén está no museo. Pero esta colección foi nomeada por Michael C. Rockefeller, fillo do gobernador e vicepresidente Nelson Rockefeller, que desapareceu en 1961 mentres recolectaba arte na Nova Guinea holandesa.

Michael estudara economía en Harvard pero despois decidiu estudar co Museo Peabody de Arqueoloxía e Etnoloxía. En 1961 ingresou nunha expedición á Nova Guinea Holandesa onde pretendeu recoller a arte en nome da súa familia.

Catro anos antes, o seu pai estableceu o "Museo de Arte Primitiva" na casa Rockefeller na 54th Street. Esta foi unha importante colección de arte non occidental que fora popular en Europa pero aínda era inusual nos Estados Unidos. Michael, con só 19 anos de idade, fora nomeado membro do consello. A súa decisión de permanecer en Nova Guinea logo da expedición foi para que puidese continuar recollendo arte mentres aprendía máis sobre a cultura Asmat.

Michael recolleu centos de elementos, incluíndo cuncas, escudos e lanzas. A súa adquisición máis significativa foi de catro bisos que foron utilizados para as cerimonias funerarias e xeralmente deixan de descompoñerse, deixando a súa carga espiritual na terra. O pobo de Asmat tornouse adicto ao tabaco durante a ocupación holandesa e usou isto para intercambiar e intercambiar mentres viaxaba a máis de trece aldeas en tres semanas.

O que pasou despois foi tema de gran especulación. Sábese que Michael estaba nun barco que tomou auga e que abandonou para poder nadar na terra. Atou dúas latas de gasolina baleiras á cintura para axudar a mantelo a flote, pero habería ter que nadar dez quilómetros contra a corrente para chegar a terra. Aínda que isto parece moi difícil, tiña 23 anos e era coñecido por ser un nadador excepcionalmente forte. Pero nunca foi visto de novo.

As tripulaciones de rescate holandesas desfrutaron a illa. Dada a influencia da familia Rockefeller e amplos recursos, tivo lugar un importante esforzo de recuperación. Supoñíase eventualmente que tiña afogado ou fora comido por tiburóns.

Comezaron a circular rumores de que Michael fora comido por caníbales. Naquel tempo, a caza de rituais ritual aínda era unha parte vital da cultura Asmat como medio para vingar a morte. Non obstante, nunca se recuperaron os ósos de Rockefeller nin as latas de gasolina que tiña atado á cintura nin ás súas lentes de marco grosas.

En 1969, Nelson Rockefeller doou a colección do seu Museo de Arte Primitiva a The Met. Foi a primeira gran colección de arte non occidental que se exhibiu nunha colección enciclopédica nos Estados Unidos e estableceu un precedente para que a arte non occidental se mostrase baixo o mesmo teito que a obra mestra clásica, medieval e renacentista. A doazón formou o núcleo do Departamento das Artes de África, Oceanía e América. Un ala especial nomeada por Michael C. Rockefeller foi construída no lado sur do edificio para mostrar a súa colección de arte de Nova Guinea e servir como testemuño da paixón que perseguiu ao final da súa curta vida.

Hoxe, a familia Rockefeller recoñece oficialmente a morte de Michael como unha ofuscación aínda que a nova evidencia saíu á luz e foi publicada no libro 2014 "Savage Harvest" de Carl Hoffman. O autor explica como en 1961 os holandeses deron regra particularmente forte sobre a illa e os policías mataron a cinco asmatos de elite. Debido a que todas as mortes deben ser vengadas na cultura Asmat, é posible que cando Michael xurdiu na costa, foi asumido por aqueles que o atoparon para formar parte da "tribo branca" dos homes que mataran aos cinco Asmat. De ser así, terían matado ritualmente, desmembraron o seu corpo para consumo e logo usaron os seus ósos como íconos relixiosos ou obxectos rituais.

A morte de Michael Rockefeller foi obxecto de moitas historias e ata de teatro. É moi improbable que, despois de cincuenta anos, calquera resto podería aparecer para proporcionar suficiente evidencia de como morreu. Pero a xente interesada no seu legado pode gozar do á que lle nomeou The Met, con obxectos extraordinaria desa fatídica viaxe, nun escenario que evoca algunhas das marabillas que debía ter sentido durante a súa expedición.

• 01 de 05

  Bis polacos

  Catro dos Bis Poles en exhibición foron recollidos por Michael Rockefeller. Os polacos Bis están feitos só na rexión de Asmat do suroeste de Nova Guinea e creados para ser os focos dunha festa xigante para o recentemente falecido. Cada figura representa unha persoa específica e serve como recordatorio de que a súa morte debe ser vengada xa que toda morte é causada por guerra ou maxia.

  Un festivo bis tradicional sería realizado se morreron varios aldeanos que serían seguidos por unha incursión mestiza. Hoxe a xente Asmat xa non practica a guerra para que as festas sexan só cerimoniais. Despois dunha festa bis , os polos son traídos aos campos das palmas do sago, unha importante fonte de alimentos e deixanse decaer, o seu poder sobrenatural como fertilizante.

  Cada polo está esculpido dunha única peza de madeira. Contén o retrato abstracto da persoa falecida, outros antepasados ​​e un falo que serve un símbolo de fertilidade. A porción inferior mostra a miúdo unha canoa para transportar os espíritos ao máis aló. A base está apuntada para que poida ser inserida no chan.

• 02 de 05

  Tambor ritual

  Os tambores na cultura Asmat están asociados coa orixe da vida humana. Eles son xogados en todas as cerimonias e xeralmente son xogados só polos homes. Mitos explican que o home naceu de figuras de madeira esculpidas por un ser chamado Fumeripits para facilitar a súa soidade. Mentres bateu só a figura cobrou vida e converteuse no primeiro pobo de Asmat.

  Aínda que os tambores son obxectos comúns na cultura Asmat, moitas veces son encomendados por artífices mestres que tallan formas simbólicas nas asas.

• 03 de 05

  Mascara corporal

  Estas máscaras de corpo usáronse en cerimonias para o recentemente morto. Vestidos coas máscaras de corpo enteiro, os mortos e os vivos estaban unidos ritualmente e podían viaxar por toda a aldea, comer xuntos e despois partir uns dos outros e entrar de forma segura ao reino dos antepasados.

• 04 de 05

  Espírito canoa

  Estas canoas tamén son cerimoniais e usadas na iniciación dos rapaces á virilidade. Os nenos están illados nunha casa ritual e despois piden que emerxan un por un arrastrándose pola canoa situada fóra da porta da casa. Son considerados homes despois de cruzar e son entón cortados con patas de deseño que curan cicatrices simbólicas. A canoa espiritual descartouse ao final da cerimonia.

• 05 de 05

  Teito Kwoma

  Aínda que non foi recollido por Michael Rockefeller, o Kwoma Ceiling é o punto focal da Wing que foi reinstalado en 2007 e moitas veces é o primeiro que capta a atención dos visitantes por primeira vez. A 80 pés de longo e 30 pés de ancho, o teito cerimonial está composto por 270 pinturas encargadas polos artistas de Kwoma nos anos setenta. Aínda que son pezas contemporáneas, representan tradicións de arte antiga do pobo Kwoma de Nova Guinea.