Se estivo a seguir as noticias recentemente, non dubidou de ver máis que algunhas referencias ao virus Zika, unha enfermidade transmitida por mosquitos que aparentemente estoupou na conciencia pública nas últimas semanas. En realidade, a enfermidade estivo por varios anos, pero agora parece estar estendéndose cara ao exterior, e os seus efectos secundarios horribles están crecendo en potencia.
O virus Zika estivo ao redor desde polo menos a década de 1950, pero normalmente quedouse confinado a unha estreita franxa que circunda a Terra preto do ecuador.
Atopouse de forma máis destacada en África e en Asia, aínda que agora tamén se estendeu a América Latina, onde se informan casos en lugares que van desde Brasil ata México. Aínda se atopou a enfermidade no Caribe, con lugares como as Illas Virxes dos Estados Unidos, Barbados, San Martín e Porto Rico relatando casos.
Para a maioría da xente, os síntomas xerais de Zika aseméllanse aos de un arrefriado. O CDC di que preto de 1 de cada 5 persoas que contraen o virus realmente enferman. Os que frecuentemente presentan febre, dor articular e muscular, conjuntivitis, dores de cabeza e erupcións. Eses síntomas son xeralmente leves e duran por só uns días ou unha semana. Actualmente, non hai vacinación e o tratamento estándar consiste en descansar o máximo posible, permanecer hidratado e tomar medicamentos básicos para aliviar a febre e a dor.
Se eses foron os únicos síntomas e a recuperación era tan sinxela, non habería moita preocupación.
Pero desafortunadamente Zika ten uns efectos secundarios moi malos para un segmento da poboación: mulleres que están actualmente embarazadas ou están intentando quedar embarazada. Agora crese que o virus é a causa do defecto de nacemento chamado microcefalia. Esta condición dá como resultado que un bebé nace cunha cabeza anormalmente pequena e grave dano cerebral.
No Brasil, onde hoxe se coñece que o virus Zika é algo común, o número de casos de microcefalia creceu substancialmente o ano pasado. No pasado, o país viu uns 200 casos de defectos de nacemento nun ano dado, pero en 2015 ese número disparouse a máis de 3.000. Peor aínda, houbo máis de 3500 casos relativos entre outubro de 2015 e xaneiro de 2016. Un Alarmingly large increase para dicir o mínimo.
É evidente que a ameaza para as mulleres embarazadas é substancial. Tanto é así que unha serie de países están a avisar ás mulleres que viaxan para evitar calquera país onde se sabe que Zika está activa. E no caso de El Salvador, o país aconsellou aos seus cidadáns para evitar quedar embarazada ata despois de 2018. O pensamento dun país que non ten fillos novos nacer durante dous anos parece incrible.
Ata agora, para os viaxeiros masculinos, non parece haber ningún motivo de preocupación, xa que non houbo un vínculo coa enfermidade que causou defectos de nacemento despois de que o pai fose infectado. Pero esta é unha preocupación importante para calquera muller que poida estar a percorrer nas áreas afectadas nun futuro próximo, especialmente se xa están embarazadas ou que están intentando facelo. Se este non é o caso, non parece haber efectos a longo prazo do virus que entra no sistema.
Un dos aspectos máis preocupantes do virus Zika é o rápido que parece estenderse. A maioría dos expertos consideran que só é cuestión de tempo antes de chegar a Estados Unidos, onde podería afectar a unha gran parte da poboación. Pero máis que iso, isto podería converterse nunha epidemia mundial se a tensión do virus que se atopa en América Latina fai o seu camiño cara a outras partes do globo. E xa que alguén que está cargando a enfermidade pode pasalo a outros mosquitos a través da mordida do insecto, a oportunidade de que isto ocorra tamén parece alta.
As mulleres embarazadas que teñen plans de viaxar en áreas onde o virus xa está activo probablemente debería considerar cancelar eses plans. De feito, varias compañías aéreas de América do Sur están permitindo que os pasaxeiros femininos cancelen os seus voos e reciban un reembolso, como son Estados Unidos e Estados Unidos.
Seguro que seguen outros.
Polo momento, cando se trata de xestionar a Zika, a discreción parece ser a mellor parte do valor.
Actualización: Cando este artigo foi escrito por primeira vez, non houbo ningún indicio de que Zika podería ser transmitida a través de relacións sexuais. Pero agora, demostrouse que a enfermidade pode de feito pasar dun home infectado a unha muller a través do sexo. Aínda que ata ese momento, este método de transmisión só se rexistrou dúas veces, iso provoca motivo de preocupación. Asegúrese de tomar as precaucións adecuadas cando visite áreas onde agora se coñece que está a estenderse.