O 18 de xuño de 1908, os primeiros inmigrantes xaponeses chegaron a Brasil, a bordo do Kasato Maru. Unha nova era estaba a piques de comezar pola cultura e etnia brasileira, pero a permanencia non era, en primeiro lugar, a mente dos traballadores recén chegados que responderan ao chamamento dun acordo de inmigración entre Xapón e Brasil. A maioría deles imaxinara a súa viaxe como un esforzo temporal: unha forma de lograr a prosperidade antes de regresar ao seu país natal.
A viaxe desde Kobe ata o porto de Santos, no estado de São Paulo, durou 52 días. Ademais de 781 traballadores vinculados polo acordo de inmigración, tamén había 12 pasaxeiros independentes. O Tratado de Amizade, Comercio e Navegación que fixo posible a viaxe fora asinado en París en 1895. No entanto, unha crise na industria do café brasileiro que durou ata 1906 atrasou a primeira entrada de inmigrantes xaponeses.
En 1907, unha nova lei permitiu a cada Estado brasileiro establecer as súas propias orientacións de inmigración. O estado de São Paulo determinou que 3.000 xaponeses poderían inmigrar durante un período de tres anos.
Comeza unha saga
Xapón pasou por grandes transformacións baixo o emperador Meiji (Mutsuhito), gobernante desde 1867 ata a súa morte en 1912, que tomou consigo a misión de modernizar Xapón. Algúns acontecementos do período afectaron adversamente á economía. Na transición do século XIX ao século XX, Xapón sufriu as secuelas da Primeira Guerra Sino-Xaponesa (1894-1895) e da Guerra Ruso-Xaponesa (1904-1905).
Entre outras dificultades, o país esforzouse por reabsorbir aos soldados que regresaban.
Mentres tanto, a industria do café en Brasil estaba crecendo e unha maior necesidade para os traballadores agrícolas, debido en parte á liberación de escravos en 1888, provocou que o goberno brasileiro abrise os portos á inmigración.
Antes de que a inmigración xaponesa comezase, moitos inmigrantes europeos entraran a Brasil.
Nunha exhibición temprana de 2008 sobre a inmigración xaponesa en Brasil no Museo do Café de Santos, un documento detallaba os lugares de orixe dos inmigrantes a bordo do Kasato Maru:
- Okinawa
- Fukushima
- Kagoshima
- Kumamoto
- Hiroshima
- Yamaguchi
- Aichi
- Ehime
- Kochi
- Miyagi
- Niigata
- Tokio
A viaxe de Xapón a Brasil foi subvencionada polo goberno brasileiro. Campañas de publicidade oportunidades de traballo en Brasil para a poboación xaponesa prometeron grandes beneficios para todos dispostos a traballar en granxas café. Con todo, os traballadores recén chegados pronto descubriron que as promesas eran falsas.
Chegada a Brasil
Feito en Xapón, unha publicación brasileira sobre a vida de Nikkei (xaponeses e descendentes), informa que as primeiras impresións dos inmigrantes xaponeses foron rexistradas nunha libreta de J. Amâncio Sobral, un inspector brasileiro de inmigración. El observou a limpeza, paciencia e comportamento ordenado dos novos inmigrantes.
Á chegada a Santos, os inmigrantes no Kasato Maru recibíronse nunha residencia de inmigrantes. Logo foron trasladados a São Paulo, onde pasaron uns días noutro aloxamento antes de ser levados ás granjas de café.
Realidade áspera
O Memorial de Inmigración de hoxe en Sãou Paulo, baseado no edificio que substituíu á primeira casa de inmigrantes, ten unha réplica dunha vivenda xaponesa nunha granxa de café.
Aínda que os inmigrantes xaponeses viviron en condicións frugales en Xapón, estes non se puideron comparar cos galpões de madeira desnudos con pisos de terra que lles esperaban en Brasil.
A durísima realidade da vida nas facendas cafeteras: vivendas inadecuadas, carga de traballo brutal, contratos que vinculaban aos traballadores ás condicións inxustas, como ter que comprar suministros a prezos escandalosos das tendas de plantación - causaron que moitos inmigrantes infrinxan o contrato e fuxan.
Segundo datos do Museo de Inmigración xaponesa en Liberdade, São Paulo, publicado polo ACCIJB - Asociación para as celebracións da inmigración xaponesa en Brasil, os 781 traballadores contratados por Kasato Maru foron contratados por seis granxas de café. Ata setembro de 1909, só quedaban 191 inmigrantes nestas granxas. A primeira granxa que se abandonou en gran número foi Dumont, na actual cidade de Dumont, SP.
Segundo Estações Ferroviárias do Brasil, antes da chegada dos primeiros inmigrantes xaponeses, a facenda Dumont pertencía ao pai de Alberto Santos Dumont, pioneiro da aviación brasileira. A estación de tren Dumont inactiva na que chegaron os primeiros inmigrantes xaponeses aínda está en pé.
A inmigración continúa
O 28 de xuño de 1910, o segundo grupo de inmigrantes xaponeses chegou a Santos a bordo do Ryojun Maru. Tiveron dificultades similares para adaptarse á vida das facendas do café.
No seu artigo "Ser" xaponés "en Brasil e Okinawa", o sociólogo Kozy K. Amemiya explica como os traballadores xaponeses que abandonaron as granjas de café de São Paulo se aventuraban ata o noreste e outras áreas remotas, creando asociacións de apoio que se converterían nun factor crucial en posteriores desenvolvementos históricos da vida xaponesa en Brasil.
O último inmigrante Kasato Maru que faleu foi Tomi Nakagawa. En 1998, cando Brasil celebrou 90 anos de inmigración xaponesa, aínda estaba viva e participou nas festividades.
Gaijin - Caminhos da Liberdade
En 1980, a saga dos primeiros inmigrantes xaponeses en Brasil alcanzou a pantalla de prata co Gaijin-Caminhos da Liberdade , unha película de cineasta brasileira Tizuka Yamazaki, unha película inspirada na historia da súa avoa. En 2005, a historia continuou con Gaijin - Ama-me como Sou .
Para obter máis información sobre a comunidade Nikkei en Brasil, visite Bunkyo en São Paulo, onde se atopa o Museo de Inmigración xaponesa.