Aínda que agora é un dos grandes íconos da liberdade do mundo, Liberty Bell non sempre era unha forza simbólica. Usado inicialmente para chamar a Asemblea de Pensilvania ás reunións, a Bell pronto foi adoptada non só por abolicionistas e sufragistas, senón tamén por defensores dos dereitos civís, nativos americanos, inmigrantes, manifestantes de guerra e tantos outros grupos como o seu símbolo. Cada ano, dous millóns de persoas viaxan a Bell só para miralo e reflexionar sobre o seu significado.
Inicios humildes
A campá chamada Liberty Bell foi lanzada na Fundición Whitechapel no East End de Londres e enviada ao edificio actualmente coñecido como Independence Hall, entón Pennsylvania State House, en 1752. Foi un obxecto de aspecto impresionante, de 12 pés en circunferencia ao redor do beizo cun chaleco de 44 libras. Inscrito na parte superior formou parte dun verso bíblico de Levítico, "Proclama a liberdade en toda a terra a todos os seus habitantes".
Desafortunadamente, o clapper rachou a campá no seu primeiro uso. Un par de artesáns locais, John Pass e John Stow, reformulan a campá dúas veces, unha vez que engaden máis cobre para facelo menos fráxil e engadindo prata para adoçar o seu ton. Ninguén estaba moi satisfeito, pero de todos os xeitos foi colocado na torre da Casa de Estado.
De 1753 a 1777, a campá, a pesar do seu crack, tocou principalmente para chamar á Asemblea de Pensilvania a orde. Pero na década de 1770, o campanario comezara a descompoñerse e algúns sentiu tocar a campá pode provocar que a torre se derrubase.
Deste xeito, a campá probablemente non se arroxou en absoluto para anunciar a sinatura da Declaración de Independencia, nin sequera para invitar a xente a escoitar a súa primeira lectura pública o 8 de xullo de 1776. Aínda así, os funcionarios consideraron o suficientemente valioso como para moverse, con outros 22 grandes campás de Filadelfia, a Allentown en setembro de 1777, para que as forzas invasoras británicas non a confisquen.
Foi devolto á Casa do Estado en xuño de 1778.
Aínda que non se sabe o que causou exactamente o primeiro crack no Liberty Bell, presumiblemente cada uso posterior causou un maior dano. En febreiro de 1846, os reparadores intentaron fixar a campá co método de perforación de tope, unha técnica na que os bordos dunha grieta son arquivados para evitar que se freguen entre si e despois uníronse por remaches. Desafortunadamente, nun toque posterior para o aniversario de Washington máis tarde ese mes, o extremo superior da grieta creceu e os funcionarios decidiron non tocar nunca a campá.
Por ese tempo, porén, tiña colgado o tempo suficiente para gañar unha reputación. Por mor da súa inscripción, os abolicionistas comezaron a utilizalo como símbolo, primeiro chamándoo Liberty Bell no rexistro Anti-esclavitud a mediados dos anos 1830. En 1838, distribuíuse bastante literatura abolicionista que a xente deixou de chamar a campá da Casa do Estado e convertérona por sempre na Liberty Bell.
No camiño
Unha vez que xa non se usou como campá de traballo, especialmente nos anos posteriores á Guerra Civil, reforzouse a posición simbólica da Liberty Bell. Comezou a acontecer sobre as vacacións patrióticas, sobre todo ás feiras do mundo e ás manifestacións internacionais similares onde os Estados Unidos querían mostrar as mellores mercancías e celebrar a súa identidade nacional.
A primeira viaxe foi en xaneiro de 1885, nun tren especial de ferrocarril, facendo 14 paradas no camiño da Exposición do Centenario e Cotton Centennial do Mundo en Nova Orleans.
Despois diso, foi á Exposición Colombiana do Mundo (tamén coñecida como a Feira do Mundo de Chicago), en 1893, onde John Philip Sousa compuxo "The Liberty Bell March" para a ocasión. En 1895, a Liberty Bell realizou 40 paradas de celebración ao longo do camiño para o Estado de Cotton e a Exposición Internacional en Atlanta, e en 1903 fixo 49 paradas en ruta a Charlestown, Massachusetts, para o 128 aniversario da Batalla de Bunker Hill.
Esta exposición periódica da estrada de Liberty Bell continuou ata 1915, cando a campá levou unha longa viaxe por todo o país, primeiro á Exposición Internacional Panamá-Pacífico en San Francisco e logo, no outono, ata outra feira en San Diego.
Cando regresou a Filadelfia, foi colocado de novo no primeiro andar do Salón da Independencia durante máis de 60 anos, momento no que só se trasladou unha vez ao redor de Filadelfia para promover as vendas de War Bond durante a Primeira Guerra Mundial.
Liberdade para votar
Pero, de novo, un grupo de activistas estaban ansiosos por usar Liberty Bell como símbolo. As mulleres sufragistas, loitando polo dereito ao voto, puxeron a Liberty Bell en pancartas e outros materiais colaterais para promover a súa misión de facer votar en América legal para as mulleres.
Non hai lugar como o fogar
Despois da Primeira Guerra Mundial, Liberty Bell atopábase principalmente no lobby da Torre do Salón da Independencia, o clímax de visitas ao edificio. Pero os pais da cidade preocupáronse de que a celebración do bicentenario da Declaración de Independencia en 1976 traería tensións indebidas de multitudes ao Salón da Independencia e, en consecuencia, a Liberdade Bell. Para afrontar este desafío inminente, decidiron construír un pabellón acristalado para a campá a través de Chestnut Street desde Independence Hall. Nas horas extremadamente chuviosas da madrugada do 1 de xaneiro de 1976, os traballadores cercaban a Liberty Bell ao longo da rúa, onde se colgou ata a construción do novo Liberty Bell Center en 2003.
O 9 de outubro de 2003, a Liberty Bell trasladouse á súa nova casa, un centro máis grande cunha exposición interpretativa sobre o significado de Bell a través do tempo. Unha gran xanela permite que os visitantes vexan no contexto da súa vella casa, Independence Hall.
Visita Philadelphia é unha organización sen ánimo de lucro dedicada a xerar coñecemento e visita aos distritos de Filadelfia, Bucks, Chester, Delaware e Montgomery. Para obter máis información sobre a viaxe a Filadelfia e ver Liberty Bell, chame ao novo Centro de Visitas de Independencia, situado no Parque Histórico Nacional da Independencia , ao (800) 537-7676.