Despois de varios anos, moi difíciles, Nepal comeza a sentirse un pouco máis optimista sobre o seu futuro, polo menos en termos de turismo. O mes pasado, o goberno nepalés comezou a planificar o futuro das viaxes nese país e tomou o ousado paso de declarar o "Ano Nepal de Visita 2018", coa meta expresada de atraer a 1 millón de visitantes.
Nos últimos anos, unha serie de desastres de alto perfil levaron a un descenso dramático nos visitantes a Nepal, un destino popular para o sendeirismo e o alpinismo.
Por exemplo, na primavera de 2014, unha avalancha mortal no Monte. Everest cobraba a vida de 16 porteiros que traballaban alí, e acabaron abruptamente a esa tempada de escalada cando os servizos de guía comercial e os seus traballadores Sherpa cancelaron as súas operacións. Máis tarde ese outono, unha xigantesca xigantesca alcanzou a rexión de Annapurna, reivindicando a vida de máis de 40 ciclistas. Este incidente foi seguido por un terrible terremoto na primavera de 2015, que matou a máis de 9000 persoas en todo o país e deu como resultado a cancelación dunha nova tempada de escalada no Everest e noutras grandes montañas.
Como consecuencia desta secuencia de accidentes desafortunados, o sector turístico en Nepal tivo un gran éxito. Algúns informes indican que caeu nun 50 por cento ou máis. Isto fixo que algunhas empresas de sendeirismo e escalada localmente pechen as súas portas e deixou miles de persoas sen traballo. Parece que a medida que o país loita por reconstruír, os visitantes estranxeiros optaron por manterse afastados.
Pero hai un brillo de esperanza no horizonte. A tempada de escalada e trekking da primavera de 2016 no Himalaia partiu sen moito esforzo, con máis de 550 cumes que se realizaron no Everest nas últimas semanas de maio. E mentres os informes indican que a cantidade de visitantes estranxeiros aínda está en abaixo dos anos anteriores, os viaxeiros comezaron a regresar en números pequenos pero cada vez máis numerosos.
Turismo en Rebote
Isto deu algúns dentro do sector turístico nepalés unha razón para ser optimista, incluíndo o presidente Bidya Devi Bhandari. Recentemente, destacou un novo programa dentro de Nepal que ten como obxectivo comezar a atraer aos viaxeiros en números maiores durante a tempada 2016/2017. A esperanza é que este programa comezará a dar froitos en 2018 cando o sector de viaxes espera recuperar totalmente das dificultades dos últimos anos.
Máis aló diso, con todo, Bhandari di que está traballando nun plan de 10 anos para o turismo nepalés que trazará o rumbo para o futuro. Este plan non só incluirá formas de atraer máis visitantes dos países veciños, senón tamén noutras partes do mundo. O goberno tamén espera investir na mellora da infraestrutura local, facilitando o acceso aos permisos aos escaladores e excursionistas, mellorando a previsión meteorolóxica das áreas remotas, a construción de centros de rescate nas rexións Everest e Annapurna e moito máis. O plan tamén facilitaría a reparación dos sitios do patrimonio mundial danados no terremoto, así como a construción de novos museos e outros monumentos culturais e relixiosos.
Parte do plan para facer Nepal máis atractivo para os viaxeiros é mellorar a seguridade das viaxes aéreas tamén.
Históricamente, o país tivo un historial deficiente cando se trata de accidentes aéreos, pero Bhandari espera cambiar isto aplicando estritas regulacións e directrices. Tamén espera actualizar os sistemas de radar que operan no interior do Nepal, traendo tecnoloxía máis moderna para a industria. Ademais, o presidente espera mellorar as instalacións no Aeroporto Internacional de Tribhuvan en Kathmandu, ademais de romper os novos aeroportos nalgunhas das rexións turísticas máis populares do condado.
¿Poden cumprirse as promesas?
Todo isto soa ben para os viaxeiros que esperan visitar Nepal nun futuro próximo, pero algunhas das promesas deben ser tomadas cun gran de sal. O goberno non é notorio por ser ineficiente e corrupto, o que levou a moitos a preguntarse se Bhandari realmente espera lograr todas as cousas que el propuxo, ou se só está dicindo as cousas certas para axudar a reforzar os espíritos dos que traballan no sector do turismo.
No pasado, o goberno nepalés brillou unha tendencia a desperdiciar millóns de dólares e desapareceu con pouco para demostralo. Non obstante, aínda queda por ver este caso, pero agora máis que nunca, os funcionarios nepaleses deben centrarse en alcanzar os seus obxectivos. O futuro económico do seu país depende diso, e sería unha pena que se volvese a correr unha vez máis.