Zanzibar: Unha historia da illa Spice de África

Situado ao longo da costa de Tanzania e lavado polas augas cálidas e claras do Océano Índico, Zanzíbar é un arquipélago tropical composto por moitas illas dispersas, as dúas máis grandes son Pemba e Unguja ou a illa de Zanzíbar. Hoxe en día, o nome de Zanzibar evoca imaxes de praias de area branca, palmas delgadas e mares turquesas, todos bicados polo sopro de especias dos ventos do leste africano. No pasado, a asociación co comercio de escravos deu ao arquipélago unha reputación máis sinistra.

O comercio dunha especie ou outra é unha parte intrincada da cultura da illa e forma a súa historia durante miles de anos. A identidade de Zanzíbar como punto de acceso comercial foi forxada pola súa localización na ruta comercial de Arabia a África; e pola súa abundancia de especias valiosas, incluíndo o cravo, a canela ea noz moscada. No pasado, o control de Zanzibar significaba o acceso a riquezas inimaginables, polo que a rica historia do arquipélago está cuberta de conflitos, golpes e conquistadores.

Historia precoz

As ferramentas de pedra escavadas da cueva de Kuumbi en 2005 suxiren que a historia humana de Zanzíbar esténdese cara a tempos prehistóricos. Pénsase que estes primeiros habitantes eran itinerantes e que os primeiros residentes permanentes do arquipélago eran membros de grupos étnicos bantúes que fixeron o cruzamento desde a península oriental africana aproximadamente en 1000 dC. Non obstante, tamén se pensa que os comerciantes de Asia visitaran Zanzíbar durante polo menos 900 anos antes da chegada destes colonos.

No século VIII, os comerciantes de Persia alcanzaron a costa oriental africana. Construíron asentamentos en Zanzíbar, que creceron nos próximos catro séculos en prazas comerciais construídas en pedra: unha técnica de construción totalmente nova para esta parte do mundo. O Islam foi introducido no arquipélago ao redor deste tempo, e en 1107 os colonos de Yemen construíron a primeira mezquita no hemisferio sur en Kizimkazi na Illa de Unguja.

Entre os séculos XII e XV, o comercio entre Arabia, Persia e Zanzíbar floreceron. Como ouro, marfil, escravos e especias intercambiaron as mans, o arquipélago creceu tanto na riqueza como no poder.

Época colonial

Cara ao final do século XV, o explorador portugués Vaso da Gama visitou Zanzíbar e as historias do valor do arquipélago como punto estratéxico desde o que dirixir o comercio coa terra suahili chegaron rápidamente a Europa. Zanzibar foi conquistado polos portugueses uns anos máis tarde e pasou a formar parte do seu imperio. O arquipélago permaneceu baixo o goberno portugués durante case 200 anos, período durante o cal foi construído un forte en Pemba como defensa contra os árabes.

Os portugueses tamén iniciaron a construción dun forte de pedra en Unguja, que máis tarde se convertería no famoso barrio histórico da Cidade de Zanzíbar, Stone Town .

Sultanato de Omán

En 1698, os portugueses foron expulsados ​​polos Omán e Zanzíbar pasou a formar parte do Sultanato de Omán. O comercio floreceu unha vez máis con foco en escravos, marfil e cravo; a última das cales comezou a producirse a gran escala en plantacións dedicadas. Os Omán usaron a riqueza xerada por estas industrias para continuar a construción de palacios e fortalezas en Stone Town, que se converteu nunha das cidades máis ricas da rexión.

A poboación africana indíxena da illa foi esclavizada e utilizada para proporcionar traballo libre nas plantacións. As guarniciones foron construídas en todas as illas para a defensa, e en 1840, o sultán Seyyid Said fixo de Stone Town a capital de Omán. Logo da súa morte, Omán e Zanzíbar convertéronse en dous principados distintos, cada un gobernado por un dos fillos do sultán. O período de goberno de Omán en Zanzíbar foi definido pola brutalidade e miseria do comercio dos escravos, así como pola riqueza que xerou, con máis de 50.000 escravos que pasan cada ano polos mercados do arquipélago.

Regra e independencia británicas

A partir de 1822, Gran Bretaña aumentou o seu interese en Zanzífer centrada en gran medida no desexo de acabar co comercio mundial de escravos. Logo da sinatura de varios tratados co sultán Seyyid Said e os seus descendentes, o comercio de escravos de Zanzíbar foi eventualmente abolido en 1876.

A influencia británica en Zanzíbar tornouse cada vez máis pronunciada ata que o Tratado de Heligoland-Zanzibar formalizou o arquipélago como protectorado británico en 1890.

O 10 de decembro de 1963, Zanzíbar recibiu a independencia como monarquía constitucional; ata algúns meses despois, cando a exitosa Revolución de Zanzíbar estableceu o arquipélago como unha república independente. Durante a revolución, ata 12.000 cidadáns árabes e indios foron asasinados en retribución durante décadas de escravitude por rebeldes de esquerda liderados polo ugandés John Okello.

En abril de 1964, o novo presidente declarou a unidade con Tanzania continental (entón chamada Tanganyika). Aínda que o arquipélago tivo a súa boa parte de inestabilidade política e relixiosa desde entón, Zanzíbar segue sendo parte semi-autónoma de Tanzania hoxe.

Explorando a historia da illa

Os visitantes modernos de Zanzíbar atoparán unha boa evidencia da rica historia das illas. Indudablemente, o mellor lugar para comezar é en Stone Town, agora designado como Patrimonio Mundial da UNESCO para o esplendor da súa arquitectura multicultural. As visitas guiadas ofrecen unha visión emocionante das influencias asiáticas, árabes, africanas e europeas da cidade, que se manifesta nunha colección de fortes, mesquitas e mercados como o labirinto. Algunhas excursións tamén visitan as famosas plantacións de especias de Unguja.

Se planea explorar Stone Town por si mesmo, asegúrese de visitar a Casa das Marabillas, un palacio construído en 1883 para o segundo sultán de Zanzíbar; e o antigo Fortín, iniciado polos portugueses en 1698. Noutro lugar, as ruínas do século XIII dunha cidade fortificada construída antes da chegada do portugués pódense atopar en Pujini na illa de Pemba. Moi preto, as ruínas de Ras Mkumbuu remóntanse ao século XIV e inclúen os restos dunha gran mezquita.