A Gran Illa de Hawai está totalmente formada por actividade volcánica. Hai cinco volcáns separados que, ao longo dos últimos millóns de anos, combináronse para formar a illa. Destes cinco volcáns, considérase extinto e en transición entre o seu escudo posto ea etapa erosional; un é considerado inactivo; e os tres volcáns restantes clasifícanse como activos.
Hualalai
Hualalai, no lado occidental da Gran Illa de Hawai, é o terceiro volcán máis novo e terceiro máis activo da illa.
Os anos 1700 foron anos de actividade volcánica significativa con seis ventilacións diferentes que erupcionaron a lava, dúas das cales produciron fluxos de lava que chegaron ao mar. O Aeroporto Internacional de Kona está construído encima dos maiores destes dous fluxos.
A pesar da construción de negocios, fogares e estradas nas ladeiras e fluxos de Hualalai, prevese que o volcán volva a erupción nos próximos 100 anos.
Kilauea
Unha vez que se cría ser unha rama do seu gran veciño, Mauna Loa, os científicos agora concluíron que Kilauea é realmente un volcán separado cun sistema de hidromasaxe propio que se estende á superficie a máis de 60 km de profundidade da Terra.
O volcán Kilauea , no lado sureste da illa grande, é un dos máis activos na Terra. A súa erupción actual (coñecida como a erupción Pu'u'O'o-Kupaianaha) comezou en xaneiro de 1983 e continúa ata hoxe. Durante esta erupción engadíronse máis de 500 hectáreas ao litoral da illa grande.
No curso da erupción, os fluxos de lava destruíron un famoso templo hawaiano de 700 anos de idade (Waha'ula heiau), invadiu moitas casas, incluíndo unha subdivisión habitacional coñecida como Royal Gardens, bloqueou permanentemente varias estradas e ata destruíu o antigo Parque Nacional Centro de visitantes.
Non hai indicios de que a erupción actual acabará pronto.
Kohala
O Volcán Kohala é o máis antigo dos volcáns que forman a Gran Illa de Hawái, que xurdiron do mar hai máis de 500.000 anos. Fai máis de 200.000 anos crese que un enorme deslizamento de terra eliminou o flanco noreste do volcán formando os sorprendentes acantilados que marcan esta parte da illa. A altura do cume reduciuse ao longo do tempo en máis de 1.000 metros.
Ao longo dos séculos, Kohala continuou a afundir e os fluxos de lava dos seus dous veciños moito máis grandes, Mauna Kea e Mauna Loa enterraron a parte sur do volcán. Kohala é hoxe considerada como un volcán extinto.
Mauna Kea
Mauna Kea, que en hawaiano significa "Montaña Branca", é o máis alto dos volcáns de Hawai e, en realidade, a montaña máis alta do mundo, medida desde o chan do océano ata a súa cima. Recibiu o seu nome, sen dúbida, porque a neve vese frecuentemente no cume incluso desde as costas afastadas. A neve ocasionalmente chega a varios metros de profundidade.
O cume de Mauna Kea alberga numerosos observatorios. É considerado un dos mellores lugares para ver os ceos da superficie do planeta. Varias compañías de turismo ofrecen paseos nocturnos ao cume de Mauna Kea para ver o solpor e ver as estrelas.
O Centro Onizuka para a Astronomía Internacional, situado preto da cima, é un excelente lugar para coñecer máis sobre a historia da montaña eo traballo realizado polos observatorios.
Mauna Kea clasifícase como un volcán inactivo, despois de estoupou fai uns 4.500 anos. Non obstante, Mauna Kea probablemente volva erupirse algún día. Os períodos entre erupcións de Mauna Kea son longos en comparación cos dos volcáns activos.
Mauna Loa
Mauna Loa é o segundo volcán máis novo e máis activo da illa Big. Tamén é o maior volcán no rostro da terra. Esténdese ao noroeste preto de Waikoloa , a toda a parte suroeste da illa e ao leste preto de Hilo, Mauna Loa segue sendo un volcán extremadamente perigoso que pode erupción en moitas direccións diferentes.
Históricamente, Mauna Loa xurdiu polo menos unha vez en cada década da historia hawaiana gravada.
Con todo, desde 1949 ralentizou o seu ritmo coas erupcións en 1950, 1975 e 1984. Os científicos e residentes da Big Island monitorizan constantemente a Mauna Loa en anticipación á súa próxima erupción.