Sudwala Caves, Sudáfrica: A Guía Completa

Sudáfrica está chea de sorprendentes marabillas naturais e para os visitantes do norte do país, as Cuevas de Sudwala están entre as máis impresionantes. Realizado en roca Precámbrica fai 240 millóns de anos, o sistema da cova crese que é un dos máis antigos da Terra. Está situado a 30 minutos en coche da cidade de Nelspruit e gañou unha reputación como un dos destinos turísticos máis populares na provincia de Mpumalanga.

Como se formaron as cuevas

As cuevas de Sudwala están esculpidas da Malman Dolomite Ridge, que á súa vez forma parte do famoso escarpe Drakensberg . A propia crista data da época máis antiga da historia da Terra: o período precámbrico. Isto fai as rochas que rodean ás cuevas de aproximadamente 3.000 millóns de anos; aínda que as primeiras cuevas comezaron a formarse moito máis tarde (ao redor de 240 millóns de anos). Para poñer isto en contexto, o sistema da cova remóntase a un momento no que o planeta estaba formado por dous súper continentes, facendo Sudwala máis antiga que a África.

O sistema da cova exhibe a topografía típica de Karst, o que nos dá unha idea de como se formou. Durante centos de miles de anos, a auga de choiva rica en dióxido de carbono filtrouse a través da rocha porosa do Malman Dolomite Ridge, cada vez máis ácida no seu camiño. Disolve gradualmente o carbonato de calcio na dolomita, recollendo nas fendas e fracturas naturais e ampliándoas ao longo do tempo.

Finalmente, estas debilidades na rocha converteuse en covas e cavernas, que en definitiva se relacionaban entre si para formar o sistema tal e como o coñecemos hoxe en día. Inicialmente, as covas estaban cheas de auga, que goteaba dos teitos para crear formacións rupestres fantásticas coñecidas como estalactitas, estalagmitas, columnas e piares.

Historia humana

As escavacións arqueolóxicas mostran que as cuevas de Sudwala foron habitadas por un home prehistórico. As ferramentas da Idade de Pedra que aparecen na entrada das cuevas datan de aproximadamente 2.5 millóns de anos atrás a algúns miles de anos antes de Cristo.

Máis recentemente, as covas proporcionaron refuxio a un príncipe suazi chamado Somquba. Somquba foi forzado a fuxir de Swazilandia na segunda metade do século XIX, despois dun intento fallou de aproveitar o trono do seu irmán Mswati. Con todo, o príncipe exiliado continuou levando os seus homes ao bordo para facer incursións e roubar gando; e cando volveu a Sudáfrica, o botín destas incursións mantívose en Sudwala. Somquba e os seus soldados tamén usaron as covas como fortaleza, quizais debido á súa abundante auga e ao feito de que era tan fácil de defender.

As covas teñen o nome do conselleiro e capitán de Somquba, Sudwala, que moitas veces quedou a cargo da fortaleza. A lenda local ten que a pantasma de Sudwala aínda atópase hoxe no sistema da cova. Este non é o único rumor que rodea as covas. Durante a Segunda Guerra dos Bóers, desapareceron unha gran cantidade de lingotes de ouro pertencentes á República de Transvaal mentres se transportaba a unha cidade de Mpumalanga para custodia.

Moitos cren que o ouro estaba escondido nas cuevas de Sudwala -aínda que ata agora moitos intentos de atopar o tesouro non foron exitosos.

As covas hoxe

En 1965, as covas foron compradas por Philippus Rudolf Owen de Pretoria, que posteriormente a abriu ao público. Hoxe en día, os visitantes poden coñecer a súa incrible historia xeolóxica e humana nunha visita guiada dunha hora que leva 600 metros no sistema da cova e aproximadamente 150 metros por baixo da superficie terrestre. As pasarelas están moi ben iluminadas por luces de cores que destacan as características e as formacións máis interesantes das cuevas. Os paseos son programados regularmente, cunha espera máxima de 15 minutos á chegada.

Os máis aventureros poden inscribirse no Crystal Tour, que ten lugar o primeiro sábado de cada mes. Leva 2.000 metros no fondo do sistema da cova, a unha cámara que brilla con miles de cristais de aragonita.

Non é para os débiles, con todo. A ruta implica intensos espiños de auga a través da auga da cintura e os túneles só o suficientemente grandes como para arrastrarse. Sitúase o límite de idade e peso, e a xira non é adecuada para os claustrofobos e aqueles con problemas de costas ou xeonllos. O Crystal Tour debe reservarse con varias semanas de antelación.

Cousas para ver

O principal destaque dunha visita ás cuevas de Sudwala é o anfiteatro, unha cámara incrible no corazón do complexo que mide 70 metros de diámetro e ascende a 37 metros cara a un precioso teito abovedado. Outras formacións notables inclúen o Pilar de Samson, o Screaming Monster e o Rocket, o máis antigo que foi formalmente datado con 200 millóns de anos. Mentres camiñas polas cuevas, fíxate cos fósiles dun xénero de planta primitiva chamado Collenia. Os teitos tamén albergan unha colonia de máis de 800 murciélagos de ferradura insectívora.

Mentres espera a súa xira para comezar, asegúrese de comprobar os artefactos prehistóricos amosados ​​na entrada. Despois, continúa a túa aventura con unha visita ao Fish Spa no lugar ou unha xira polo Sudwala Dinosaur Park. Esta atracción popular está situada a 100 metros de distancia e presenta modelos de animais prehistóricos e dinosauros de tamaño real dentro dun fermoso xardín tropical. Tamén pode observar monos e paxaros exóticos que viven libremente dentro do parque, mentres que unha mostra de cocodrilos vivos do Nilo celebra a antiga ascendencia dos reptiles.

Como visitar as cuevas Sudwala

As cuevas de Sudwala están localizadas na estrada R539, que se conecta coa principal N4 nas interseccións ao norte e sur de Nelspruit (a capital da provincia de Mpumalanga). Está a 3,5 horas en coche do Parque Nacional Kruger e fai unha parada ideal para os turistas que viaxan por estrada a Johannesburgo. As covas están abertas todos os días de 8:30 a. M. A 4:30 p. M. As taxas son as seguintes:

R95 por adulto
R80 por pensionista
R50 por neno (menos de 16 anos)
Gratis para nenos menores de 4 anos

O Crystal Tour ten un prezo de R450 por persoa e require un depósito anticipado de R200. Se queres facer o percorrido pero non estarás na zona o primeiro sábado do mes, é posible organizar unha xira por separado á hora da túa elección para grupos de cinco ou máis.

Para estancias nocturnas, as opcións de aloxamento recomendadas inclúen Sudwala Lodge e Pierre's Mountain Inn. O primeiro está situado a cinco minutos en coche das covas e ofrece unha selección de cuartos familiares e chalés autoservicios dentro dun xardín escénico con piscina. Este último ofrece cuartos de baño de 3 estrelas e un restaurante a pouca distancia da entrada das cuevas.