O pohutukawa (nome botánico Metrosideros excelsa) é a árbore nativa máis coñecida e visible de Nova Celandia. Atópase practicamente en todas partes ao longo da costa da metade superior da illa do norte, ao norte dunha liña aproximada de Gisborne a New Plymouth e en petos illados ao redor de Rotorua, Wellington e a parte superior da illa sur. Tamén foi introducido en partes de Australia, Sudáfrica e California.
Unha árbore versátil
A árbore ten unha capacidade notable para aferrarse a acantilados e ladeiras e crecer noutros lugares aparentemente imposibles (ata hai un bosque de árbores pohutukawa na illa do volcán activo da Illa Branca na bahía de Plenty). Está íntimamente relacionado con outra árbore nativa de Nova Celandia, o rata.
Traducido do maorí, pohutukawa significa "espolvoreado por pulverización", que é unha referencia obvia ao feito de que normalmente se atopa ao longo da costa.
Ademais de brindar a sombra de benvida para os bañistas no verán de Nova Zelanda, o incendio das flores vermellas que produce entre novembro e xaneiro deu ao pohutukawa a etiqueta "Árbore de Nadal de Nova Celandia". Certamente, para xeracións de kiwis, o pohutukawa florido é un dos grandes símbolos da época navideña. Hai, de feito, varias variedades de pohutukawa, producindo unha variedade de flores de cores, de escarlata a melocotón.
A árbore tamén é notable pola súa floración erratica; As diferentes partes da mesma árbore poden florecer en tempos un tanto diferentes.
Nos últimos anos o pohutukawa viuse ameazado por depredadores, en particular os possum. Este animal nocturno foi introducido desde Australia no século XIX e causou maior devastación aos bosques neozelandeses.
Do mesmo xeito que ocorre con outras árbores, o possum se alimenta das follas do pohutukawa, despoxándoo. Están en marcha grandes esforzos para reducir o número de posibles pero seguen sendo unha ameaza constante.
A árbore de Pohutukawa máis grande do mundo
No Te Araroa, na costa leste da illa do Norte, a pouco máis de 170 km de Gisborne, é un pohutukawa moi especial. É a árbore pohutukawa máis coñecida do mundo. Ten máis de 21 metros de altura e no seu punto máis ancho é de 40 metros de diámetro. A árbore é chamada "Te-Waha-O-Rerekohu" polos maoríes locais e estímase que ten máis de 350 anos. O nome provén do nome dun xefe local, Rerekohu, que viviu nesta área.
Este pohutukawa está no terreo da escola local, preto da praia da cidade. É moi visible desde a estrada e é un "must see" no percorrido polo East Cape desde Opotiki ata Gisborne . Non está lonxe do miradoiro e faro do Leste Este, que se atopa no extremo máis leste de Nova Zelanda.
Quizais a máis coñecida árbore pohutukawa en Nova Zelanda atópase no bordo do acantilado do punto máis ao norte do país, o Cabo Reinga . Este lugar ten gran significado espiritual para os maoríes. Coñecido como o "lugar de saltar", isto é, segundo a crenza maorí, onde á morte o espírito comeza a súa viaxe a Hawaiki, a súa patria tradicional.
O pohutukawa non se ve moito fóra de Nova Zelanda. Curiosamente, porén, unha árbore pohutukawa está no centro dunha polémica que suxire que o Capitán Cook podería non ser o primeiro europeo en desembarcar en Nova Zelanda. Na Coruña , unha cidade costeira no noroeste de España, hai unha gran pohutukawa que os habitantes locais teñen de case 500 anos. Se é o caso, antes da chegada de Cook a Nova Zelanda en 1769. Outros expertos cren que a árbore só pode ter 200 anos. Sexa cal for a súa idade, a árbore converteuse, de feito, no emblema floral da cidade.
Onde queira que vaia na illa norte superior, o pohutukawa é un recurso prevalente e distintivo da costa de Nova Zelanda. E se estás aquí por Nadal verás as súas flores marabillosas.