Unha empresa de ostras no centro de California arroxa luz sobre como se cultivan as ostras
Fai uns anos, durante unha viaxe a Sudáfrica, asistín algo destacado. Estiven na comunidade de Coffee Bay, ao longo da chamada "Costa Salvaxe" do Cabo Oriental do país, cando un dos homes que traballaba no meu hóspede preguntoulle se me gustaría algunhas ostras.
Non estaba particularmente de ánimo, pero, de novo, cando as ostras son unha mala idea? "Por suposto", encollíuse de xeonllos cun sorriso.
Imaxina a miña sorpresa, varios minutos máis tarde, cando regresou cunha cunca de metal chea de ostras e auga goteando do seu corpo e roupa.
"Onde conseguiches iso?" Preguntei.
El riu. "O mar".
Agora, nunca fun a ilusión de que esta é unha forma común de recolección de ostras: podo contar dunha man a cantidade de persoas que sei que poden mergullar libremente, e menos en busca de bivalvos. Entón, de novo, realmente non sabía moito máis sobre as ostras, excepto que viven en auga salgada e, en ocasións, producen perlas.
Todo cambiou o domingo pasado, durante unha visita a Morro Bay, CA.
The Story of Morro Bay Oyster Company
"Vostede é un riser anticipado", Neal Maloney, o propietario da Morro Bay Oyster Company, riu cando me achegou preto do muelle principal da embarcación da cidade, logo das 6 da mañá.
Asentín. "A vida é demasiado curta para durmir, especialmente cando as ostras están implicadas".
Ao aprender sobre a miña ruta ao longo da Ruta do Discovery Highway 1, Neal fora amable como para organizar unha xira exclusiva pola facenda da ostra da compañía para min. Ata me coñeceu antes do nacer do sol - despois díxome que non era absolutamente unha persoa na mañá - para que puidese capturar esa granxa en boa luz.
"Foi o xefe desde que comecei esta empresa, en 2008", explicou, "polo que pasou moito tempo desde que tiven que traballar antes".
O que significa que Neal fai tempo que fixo o seu tempo. Logo de obter unha licenciatura en Bioloxía Mariña pola Universidade de Oregon en 2004, Neal comezou a traballar na Tomales Bay Oyster Company, situada ao norte de San Francisco.
Durante os seus catro anos alí, non só gañou un profundo coñecemento da ostra, senón tamén o negocio detrás del. A xubilación do propietario de TBOC completou a tormenta perfecta. Neal necesitaba iniciar Morro Bay Oyster Company.
A propia facenda reside nas augas pouco profundas do área da baía de Morro Bay, nas sombras das torres volcánicas de sete gandas, sobre a cidade, a súa principal barcaza que marca o logotipo de MBOC, que parecía especialmente guapo con sabres de luz laranxa disparando detrás del.
"¿Estás listo para o almorzo?" Neal preguntou mentres atracaba o barco na barcaza.
Coñeza a Oyster do Ouro Pacífico
Eu non respondín con palabras: só un pouco. "¿O" Ouro do Pacífico "refírese a esta especie de ostra, ou é só un nome que dá a esta variedade?"
"É o noso nome", dixo, lanzando unha ostra propia. "O sabor e textura destas ostras son únicas nesta parte de California, debido á variable salinidade e temperatura do auga, ata as ondas. Polo tanto, gústanos pensar estas ostras do mesmo xeito que se podería pensar en metal precioso .
Pero as ostras do Océano Pacífico son un resultado moi importante de nutrirse como son a natureza.
"Despois de comezar no noso viveiro, as ostras son movidas alí", continúa, sinalando as ducias de filas de cestos que se estenden desde a barca en semicírculos concéntricos.
"Flotan xusto por riba do fondo da bahía e devoran o plancton, o que lles dá o sabor que acaba de gustar".
Despois de 12-18 meses na área denominada "crecente", as ostras son recollidas polos empregados de Neal, que os clasifican (por tamaño) e inspeccionan (por calidade) a man. Unha vez que están fóra do auga, poden estar en xeo e camiño a restaurantes, locais e tan lonxe como Santa Bárbara, en cuestión de horas.
Como podes comer ostras de Morro Bay?
Neal claramente ama o seu traballo: o lado da agricultura de ostras e, ao parecer, o lado do servizo ao cliente. Felizmente deslizouse nun traxe de neopreno e metíase no auga para que puidese obter imaxes fantásticas, a pesar da temperatura fría do aire, o vento e, sen dúbida, a auga.
Mentres un restaurante de Morro Bay Oyster Company podería estar no cartel no futuro - Neal sinalou varios edificios que considera comprar durante o noso paseo en barco de regreso ao centro da cidade. Non prevé realizar paseos regulares ata a barca.
"Podes mercar as nosas ostras directamente desde a lancha se queres", aclarou. "E tamén nos mercados dos agricultores locais, se non os comas nos restaurantes da cidade, é dicir."
Eu riu. "Así como froitas e verduras".
"Pero mellor", el sorriu e atracou o barco.
En realidade, a cousa "máis estraña" sobre o cultivo de ostras é o que é a agricultura non-ostra, é só substituír a auga por terra, o plancto para o fertilizante e as mans humanas coidadosas para a maquinaria de recolección.
(Unha vez máis, as perlas non teñen un equivalente terrestre).