A India é coñecida polos seus elefantes, especialmente en estados como Kerala e Rajasthan. É natural querer gastar tempo con eles. Non obstante, moitos turistas consideran que están decepcionados coa experiencia, xa que están impresionados por descubrir que os elefantes están encadenados (lugares populares como Dubare Elephant Camp en Karnataka e Guruvayur Elephant Camp en Kerala desgraciadamente encadean os seus elefantes e fan eles executan).
Hai algúns lugares éticos orientados ao turismo que se centran na interacción cos elefantes, onde os elefantes non son maltratados. Unha alternativa positiva é visitar un dos centros de rehabilitación que se crearon para a conservación e o benestar dos elefantes.
01 de 04
Wildlife SOS é unha organización sen ánimo de lucro que traballa para protexer e salvar a vida salvaxe da India. Ofrece tratamento médico a elefantes feridos e enfermos que están obrigados a traballar en ambientes urbanos. Tamén facilita o rescate de elefantes maltratados, que logo se colocan en santuarios, sendo o principal o seu Centro de Conservación e Atención de Elefantes en Mathura en Uttar Pradesh. Este centro está a rehabilitar máis de 20 elefantes, e os turistas poden visitar o centro e voluntariamente.
As visitas "curtas" de dúas horas son posibles, nun dos tres slots por día que hai que reservar con antelación. Unha visita de dúas horas permítelle bañarse e alimentar aos elefantes (observe que só entran á piscina entre marzo e outubro, cando o tempo é máis cálido), coñecer os seus coidados e percorrer as instalacións.
02 de 04
Tara é un dos elefantes máis famosos da India e ela vive unha vida retirada mimada en Kipling Camp, un top Lodge de vida salvaxe en Madhya Pradesh. O campamento foi creado en 1982 por unha familia de conservacionistas e foi entregada a eles en 1989 polo falecido Mark Shand, que a acompañou suavemente por toda a India e escribiu sobre ela na súa épica historia Travels on my Elephant. O nome de Tara significa "estrela" en hindi, e definitivamente é a estrela do show en Kipling Camp. Os hóspedes regresan ano tras ano só para pasar un tempo con ela. Ela vai a bañarse no río todas as tardes ás 3 da tarde, e pode andar con ela e axudala.
03 de 04
Smiling Tusker Elephant Camp, Manas, Assam
Á beira do remoto Manas National Park, un grupo de mozos locais crearon un campamento de elefantes que pretende proporcionar aos elefantes desempregados. Assam, coa súa antiga tradición de traballar con elefantes, ten unha das maiores poboacións de elefantes cativos na India. A demanda dos seus servizos diminuíu significativamente nos últimos anos aínda que obrigou a moitos a recorrer a suplicar o custo do seu mantemento.
Smiling Tusker Elephant Camp atende aos elefantes e paga aos propietarios unha remuneración mensual. Fomentamente, foi recoñecido como un corredor no Santuario e Operadores de Viaxe dos Premios Tigers 2014 de Turismo Salvaxe, na categoría de Iniciativa Comunitaria relacionada coa Vida Silvestre do Ano .
Smiley Tusker consiste nun campo de Mahout que reflicte o estilo de vida de mahouts (manipuladores de elefantes) e cortadores de herba, unha zona de alimentación e descanso de elefantes, un centro de exposicións e un museo. Ademais de aprender sobre o patrimonio do elefante de Assam, os visitantes poden alimentar e bañarse aos elefantes, andar con eles e manterse alí cómodas casas e tendas.
04 de 04
Unha das atraccións máis importantes de Jaipur , Elefantastic, está situada nunha vila de elefantes preto do forte de Amber , onde os propietarios dos elefantes que traballan na cidade residen cos seus animais. O propietario Rahul, que é un mahout de cuarta xeración, configurouno especialmente para dar aos turistas a oportunidade de interactuar estrechamente cos elefantes que se coidan axeitadamente. É un dos lugares raros da India onde os elefantes non se atan. Dos 24 xigantes amables de Elefantastic, seis foron rescatados (incluíndo algúns que se fixeron para realizar en circos).
Os visitantes poden coñecer e alimentar aos elefantes, pintalos con cores non tóxicas, coñecen os seus hábitos cotiáns, pasan a andar e lavanos (e non no inverno). Os visitantes tamén chegan a comer deliciosa comida vegetariana casera.
Hai que ter en conta que outras empresas deste tipo comezaron a operar en Jaipur e as súas taxas son considerablemente máis baratas. Non obstante, os elefantes son frecuentemente encadeados, alugados e non tratados tamén. As maiores taxas cobradas por Elefantastic reflicten o maior nivel de coidado que reciben os elefantes (aparentemente, custa arredor de 3.000 rupias por día para manter un elefante!) E o pequeno tamaño dos grupos turísticos.