A erupción
Como nativo de Washington, tiven a inusual oportunidade de experimentar persoalmente a erupción de Mount St. Helens e os seus efectos secundarios. Cando era un adolescente que crecía en Spokane, vivín as distintas fases, desde as suxestións iniciais da erupción ata a caída de auga quente e asustado e os días de vida nun mundo gris. Máis tarde, como interna de verán Weyerhaeuser, tiven a oportunidade de visitar as terras privadas da compañía forestal dentro da zona de explosión, así como aquelas porcións de terras devastadas que eran públicas.Mount St.
Helens espertou a vida a finais de marzo de 1980. Os terremotos e as ocasións de vapor e cinzas nos mantiveron ao bordo dos nosos asentos, pero tratamos o evento como novidade, máis que un grave perigo. Seguramente estabamos a salvo no leste de Washington, a 300 quilómetros das porcas que se negaban a abandonar a montaña e os ollos que se reunían para formar parte do perigo e a emoción. ¿Que debemos preocuparnos?
Aínda así, a discusión diaria xiraba en torno á última actividade no volcán, tanto sísmica como humana. A medida que a bala no lado do Monte St. Helens crecía, vimos e esperamos. Se e cando volcou o volcán, todos tiñamos visións de fluxos de lava brillante que arrastraban pola montaña, como os volcáns de Hawai, polo menos o fixen.
Finalmente, ás 8:32 a. De mañá, o domingo, 18 de maio, a montaña soprou. Xa sabemos as cousas terribles que ocorreron aquel día na zona de explosión: as vidas perdidas, as láminas de lodo, as vías fluviais asfixiadas.
Pero naquel domingo pola mañá, en Spokane, aínda non parecía real, aínda non parecía nada que afectase directamente as nosas vidas. Entón, fóra da miña familia e fun visitar algúns amigos do outro lado da cidade. Houbo algunha fala de ashfall, pero houbo caídas en Western Washington das pequenas erupcións.
Todo o mundo acabara de esvaecido e saíu do seu negocio, non era gran cousa. Unha vez que chegamos á casa dos nosos amigos, reunímonos pola televisión para ver as últimas novidades. Naquel momento, non había ningunha película dispoñible que amosase a tremenda pluma que arroxaba quilómetros de cinzas cara á atmosfera. A principal advertencia de que algo estraño estaba a suceder proviña dos satélites que seguían a nube de cinzas mentres se dirixía cara ao leste e os informes surrealistas das cidades onde as cinzas comezaban a caer.
Pronto, poderiamos ver o bordo de bordo da nube de cinzas. Foi como unha sombra de fiestra negra que se tirou polo ceo, limpeza a luz do sol. Neste punto, a erupción do Monte St. Helens volveuse bastante real. A miña familia saltou no coche e dirixímosnos a casa. Axiña se fixo tan escura como a noite, pero aínda era tarde. Ash comezou a caer cando nos achegamos a casa. Fixémolo alí nunha soa peza, pero aínda no curto trazo do coche á casa, as rachaduras de cinzas ensuciaron o pelo, a pel e a roupa con partículas grises.
O seguinte amencer revelou un mundo cuberto de gris pálido, o ceo dunha nube desgarradora que poderiamos chegar a tocar e tocar coas nosas mans. A visibilidade foi limitada. A escola foi cancelada, por suposto.
Ninguén sabía que facer con toda a cinza. Era tóxico ou ácido? Pronto aprendemos os trucos necesarios para funcionar nun mundo cuberto de cinzas, envolvendo o papel hixiénico en torno aos filtros de aire do coche e as bufandas ou as máscaras de po ao redor das caras.
Pasei o verán de 1987 como pasante para The Weyerhaeuser Company. Un fin de semana, un amigo e eu decidimos ir acampando no bosque nacional de Gifford Pinchot, no que se atopa o monumento volcánico nacional Mount St. Helens e unha parte significativa da zona de explosións. Pasaron máis de sete anos desde a erupción, pero ata agora houbo pouca mellora das estradas na zona de explosión, eo único centro de visitantes estaba no lago Silver, a unha boa distancia da montaña. Foi unha tarde nebulosa e nublada: perdéronse de conducir nas estradas de servizo forestal. Terminamos nun circuíto unidireccional que nos levou á zona de explosión.Xa que non tiñamos a intención de dirixirnos á zona danada, non estabamos preparados para os puntos turísticos que nos recibiron. Atopamos millas e quilómetros de outeiros grises cubertos de madeira negra desposuída, esparcidos ou desarraigados, todos deitado na mesma dirección. A cuberta de nubes baixas só se engadiu ao efecto de enfriamiento da devastación. Con cada outeiro que crested, era máis do mesmo.
Ao día seguinte, volvemos e subimos a Windy Ridge, que mira ao Lago Spirit cara ao volcán. O lago estaba cuberto de hectáreas de troncos flotantes, compactos nun extremo. A área ao redor da crista, como a maioría das áreas que exploramos dentro do Monumento Volcánico Nacional, aínda estaba enterrada en pómez e cinza. Tivo que mirar moi difícil ver rastros de recuperación de plantas.
Máis tarde ese mesmo verán, Weyerhaeuser nos tratou aos pasantes a unha viaxe de campo ás súas terras forestais, fábricas de madeira e outras operacións. Nós nos levamos a unha área da zona de explosión que era propiedade privada da empresa forestal, onde a replantación xa comezara. A diferenza entre esta área, onde un bosque de evergreens altas do cofre cubría as pistas, foi sorprendente cando se compara coas terras públicas da zona de explosión, que se deixaron recuperar por si mesmos.
Desde ese verán volvín a visitar o Monumento Volcánico Nacional Mount St. Helens e o novo centro de visitas varias veces. Cada vez, estou asombrado co marcado nivel de recuperación da vida das plantas e dos animais, e impresionado polas exposicións e as ofertas nos centros de visitantes. Aínda que a magnitude dos efectos da erupción aínda é moi evidente, a evidencia do poder de vida para reafirmarse é innegable.