Historia sudafricana: A Batalla do Río Sangue

O 16 de decembro, os sudafricanos celebran o Día da Reconciliación, festa pública que conmemora dous eventos significativos, os cales axudaron a moldear a historia do país. O máis recente foi a formación de Umkhonto we Sizwe, o brazo militar do Congreso Nacional Africano (ANC). Isto tivo lugar o 16 de decembro de 1961 e marcou o inicio da loita armada contra o apartheid.

O segundo evento ocorreu 123 anos antes, o 16 de decembro de 1838. Esta foi a batalla de Blood River, librada entre os colonos holandeses e os guerreiros zulúes do rei Dingane.

O fondo

Cando os británicos colonizaron o Cabo a comezos de 1800, os campesiños holandeses embalaron as súas maletas nos vagóns de boi e mudáronse a Sudáfrica en busca de novas terras fóra do alcance do dominio británico. Estes inmigrantes coñécense como Voortrekkers (Afrikaans para prioristas ou pioneiros).

As súas queixas contra os británicos estaban estipuladas no Manifesto de Great Trek, escrito polo líder de Voortrekker, Piet Retief, en xaneiro de 1837. Algunhas das principais queixas inclúen a falta de apoio brindado polos británicos en materia de axudar aos campesiños a defender a terra das Xhosa tribos da fronteira; ea recente lei contra a escravitude.

Nun principio, os Voortrekkers atopáronse con pouca ou ningunha resistencia mentres se movían cara ao nordeste cara ao interior de Sudáfrica.

A terra parecía desaproveitada de tribos: un síntoma dunha forza moito máis formidable que se movía pola rexión por diante dos Voortrekkers.

Desde 1818, as tribos zulúes do norte convertéronse nun poder militar importante, conquistando clans menores e forxándolas xuntos para crear un imperio baixo o goberno do rei Shaka.

Moitos dos oponentes do rei Shaka fuxiron ás montañas, abandonaron as súas granxas e deixaron a terra deserta. Non foi longo, porén, antes de que os Voortrekkers cruzasen o territorio de Zulú.

A Masacre

Retief, á cabeza do tren de vagóns Voortrekker, chegou a Natal en outubro de 1837. Reuníuse co actual rei zulú, o rei Dingane, un mes máis tarde, para tratar de negociar a propiedade dun territorio. Segundo a lenda, Dingane aceptou - coa condición de que Retief recuperase por primeira vez varios miles de gando que lle roubou un xefe Tlokwa rival.

Retief e os seus homes conseguiron recuperar o gando, entregándoos á capital da nación zulú en febreiro de 1838. O 6 de febreiro, o rei Dingane supostamente asinou un tratado que outorgaba a terra Voortrekkers entre as montañas Drakensberg e a costa. Pouco despois invitaron a Retief e os seus homes ao kraal real a tomar unha copa antes de saír á súa nova terra.

Unha vez dentro do kraal, Dingane ordenou a masacre de Retief e os seus homes. Non está seguro por que Dingane elixiu deshonrar o seu lado do acordo. Algunhas fontes suxiren que estaba irritado pola negativa de Retief de entregar armas e cabalos ao zulú; outros suxiren que tiña medo do que podería ocorrer se Voortrekkers con armas e municións tiñan permiso para asentarse nas súas fronteiras.

Algúns creen que as familias Voortrekker comezaron a asentarse na terra antes de que Dingane asinase o tratado, unha acción que tomou como proba da súa falta de respecto dos costumes dos zulúes. Independientemente do seu razonamiento, a masacre foi vista polos Voortrekkers como un acto de traizón que destruíu a pouca fe que houbo entre os Boers eo Zulú durante as próximas décadas.

A Batalla do Río Sangue

Ao longo do resto de 1838, a loita entre o Zulú e os Voortrekkers, con cada un decidido a borrar o outro. O 17 de febreiro, os guerreiros de Dingane atacaron os campos de Voortrekker ao longo do río Bushman, matando a máis de 500 persoas. Destes, só uns 40 eran homes brancos. O resto eran mulleres, nenos e servos negros que viaxaban cos Voortrekkers.

O conflito chegou a un punto o 16 de decembro nunha curva escura no río Ncome, onde unha forza Voortrekker de 464 homes foi acampada no banco.

Os Voortrekkers foron dirixidos por Andries Pretorius e a lenda asegurou que a noite anterior á batalla, os campesiños tomaron un voto para celebrar o día como festivo relixioso se xurdiron victoriosos.

Na madrugada, entre 10.000 e 20.000 guerreiros zulúes atacaron os seus vagóns circulares, liderados polo comandante Ndlela kaSompisi. Co beneficio da pólvora do seu lado, os Voortrekkers puideron dominar facilmente aos seus atacantes. Á mediodía, máis de 3.000 Zulus estaban mortos, mentres que só tres dos Voortrekkers resultaron feridos. Os Zulus foron obrigados a fuxir eo río corría vermello co seu sangue.

As consecuencias

Despois da batalla, os Voortrekkers conseguiron recuperar os corpos de Piet Retief e os seus homes, enterrándolles o 21 de decembro de 1838. Dise que atoparon a concesión de terras asinadas entre os bens mortos e utilizárona para colonizar a terra. Aínda que existen copias da subvención hoxe, o orixinal perdeuse durante a Guerra Anglo-Boer (aínda que algúns creen que nunca existiu).

Agora hai dous monumentos en Blood River. O sitio do patrimonio do río Blood inclúe un vagón ou anel de vagóns de bronce fundido, erguido no lugar de batalla para conmemorar os defensores de Voortrekker. En novembro de 1999, o primeiro ministro KwaZulu-Natal abriu o Museo Ncome na marxe leste do río. Está dedicado aos guerreiros de 3.000 zulú que perderon a vida e ofrece unha reinterpretación dos acontecementos que conduciron ao conflito.

Logo da liberación do apartheid en 1994, o aniversario da batalla, o 16 de decembro, foi declarado festivo. Nomeado Día de Reconciliación, está destinado a servir como símbolo dunha Sudáfrica recentemente unida. Tamén é un recoñecemento do sufrimento experimentado en varias ocasións en toda a historia do país por persoas de todas as cores e grupos raciais.

Este artigo foi actualizado por Jessica Macdonald o 30 de xaneiro de 2018.