Durante anos, REI foi un dos principais venda polo miúdo de entusiastas ao aire libre e viaxeiros de aventura. Tanto as tendas de morteros como as de mortero e o sitio web seguen sendo un dos mellores lugares para facer a compra antes de dirixirse á túa próxima viaxe de campamento, excursión de mochila ou viaxe ao outro lado do planeta. A compañía sempre abastou algunhas das primeiras marcas na industria ao aire libre, incluíndo The North Face, Osprey packs e asolo botas, ademais de vender tamén o seu propio engranaje REI.
E mentres estes produtos eran sempre fiables, ben feitos e accesibles, non sempre se acumulaban directamente coa competencia. Agora ben, iso está cambiando, xa que a empresa cambia cara a unha experiencia de maior calidade e máis alta para os seus clientes.
REI comezou esta nova iniciativa na primavera de 2016 cando lanzou versións actualizadas da súa liña Traverse e Flash de mochilas, xunto con novas cunchas de choiva e outras roupas de performance. Pero avanzando, o plan é introducir unha liña completa de novos equipos que inclúen tendas, sacos de durmir, postos de trekking, cadeiras de camping e unha variedade de roupa, incluíndo pantalóns e shorts de camiñada, camisas técnicas, abrigo para abaixo e moito máis. Dito isto, toda a liña do novo equipo REI abarcará 34 produtos, con gran parte dos cales está programado para chegar ás tendas a principios de 2017.
Recentemente, tiven a oportunidade de viaxar a Bryce Canyon National Park en Utah para probar algúns destes equipos antes do seu lanzamento o próximo ano.
Acompañándome naquela viaxe foron varios outros escritores ao aire libre, así como un cadro de diseñadores e xente de PR da propia REI. O obxectivo era poñer a proba estes novos produtos nun entorno do mundo real, ao mesmo tempo aprender de primeira man como se fixeron. Pouco sabiamos que teriamos unha excelente oportunidade para facelo.
Hai un vello adagio entre aventureros ao aire libre que di que "non hai tal cousa como o mal tempo, o mal engreo". Isto resultou ser bastante preciso nesta viaxe, durante o cal atopámosnos / atopámonos con todo tipo de clima imaginável, incluíndo choivas fortes, ventos fortes, granizo, inundacións, tornados e neve. Ah, si, o sol mesmo mostrou a súa cara nunha ocasión rara, pero eses momentos eran definitivamente poucos e distantes. Quizais non foron as mellores condicións para mochilas e campamentos, pero certamente era perfecto para probar equipos.
Por suposto, cando estea fóra do deserto con mal tempo, unha boa tenda é clave para estar seco e quente. Neste caso, todos probabamos as novas versións da liña Quarter Dome de REI, que se enviarán en versións individuais, de dúas persoas e de tres persoas a próxima primavera. As tendas están deseñadas para ser lixeiro, duradeiro e fácil de montar, mesmo na choiva vertente. Estas novas tendas vén equipadas con plumas de auga e pegadas personalizadas para axudar a manter a humidade na bahía e mentres choveu cans e gatos fóra, o interior da miña caseta quedou seco e cómodo.
Despois dun longo, frío e húmido día na pista tamén é bo acurralo dentro dun saco de durmir quente cando chega a hora de durmir.
O novo saco Magma 15 serviu para ese propósito e resultou ser un pouco excesivamente cálido para o ambiente. Afortunadamente, pode ser ventilado facilmente co tirón dunha cremallera, converténdose así nunha opción versátil para o seu uso en clima máis frío. E cando combinado co novo coxín de peso lixeiro de REI, terminei descansando moito mellor do que esperaba por esa noite tempestuosa.
Todos os nosos equipos foron realizados na mochila Flash 45 recentemente deseñada, que é cómodo de usar, capaz de transportar moita velocidade e inclúe moitas características para axudar a personalizar o axuste específico para as súas necesidades. Este paquete será moi popular entre os mochileiros e os viaxeiros de aventura por igual, xa que é só o tamaño adecuado para permitir algunhas comodidades extra, pero non tan grande como para ser incómoda e incómoda, ou permitirche overpack.
Ademais destes novos elementos de engrenaxe, tamén tivemos a oportunidade de probar unha variedade de novos vestidos de performance tamén. Todos os pantalóns de cáscaras para camisas de manga longa e abrigo para abaixo estaban dispoñibles para probar e, coas condicións que atopamos, era bo que tivésemos tantas opcións para elixir. Afortunadamente, todo funciona admirablemente, manténdose o máis cálido e seco posible tendo en conta as condicións.
Como escritor experimentado de viaxes ao aire libre e aventuras, ter a oportunidade de probar novas artes non é realmente nada novo. De feito, fágoo todo o tempo. Pero, esta era a rara oportunidade de chatear directamente coas persoas que deseñaron ese equipo tamén, e era increíblemente interesante e perspicaz de dicir o mínimo. O equipo de REI está obviamente comprometido coa creación dunha nova liña de premios de produtos ao aire libre que non pretenden ser só unha alternativa comercial para as outras marcas que venden. Estas novas pezas están destinadas a competir directamente con esas outras marcas e ofrecen unha opción viable para os clientes que esixen un alto nivel de rendemento.
Todo desde o tipo de zíperes empregados, ata a calidade dos tecidos, para o deseño do produto foi reintegrado para mellorar o rendemento ea eficiencia. Por exemplo, a nova mochila Flash 45 presenta bolsas de botellas de auga a cada lado como a maioría dos outros paquetes no mercado. Pero o que os diferencia disto da maioría dos outros é que pode chegar á botella e sacala do peto sen ter que sacar a bolsa. Do mesmo xeito, as novas tendas de Quarter Dome teñen un procedemento de configuración simplificado grazas a polos e pestañas coordinados por cores, que son útiles cando se necesita para acubillar rapidamente durante unha tempestade.
É a atención dos detalles -tanto grandes como pequenos- que está configurando a nova liña de produtos de REI ademais dos seus esforzos anteriores e poñéndolles a posición de competir máis directamente con outros nomes máis coñecidos da industria.
Despois de falar con xente como Nasahn Sheppard, VP de deseño de produto de REI, e Ian Eburah, o director creativo da arte e roupa, é difícil non quedar impresionado coa dirección que dirixe o vendedor. A nova liña de produtos, algúns dos cales xa están nas tendas, mostra unha reflexión sobre o deseño que non sempre se atopa nos nosos produtos ao aire libre. Gran parte desa inspiración provén dos millóns de membros da cooperativa REI, así como un equipo especial de empregados das tendas de venda polo miúdo da compañía amosados con amor como "ases malos" en función da súa experiencia e coñecemento do exterior. Noutras palabras, o equipo de deseño está escoitando aos seus clientes e aos seus empregados para axudar a mellorar produtos. Isto definitivamente móstrase neste novo engranaje.
A mala noticia é que, aínda que algunhas das novas liñas de produto iránse a tendas ERI nas próximas semanas, teremos que esperar ata a primavera de 2017 para poñernos á man sobre algúns dos elementos máis atractivos, incluído o Barrio Tendas de cúpula, bolsa de durmir Magma e os impresionantes postes de trekking con carbón Flash. A boa noticia é que estes produtos valen a pena esperar e chegarán xusto a tempo para as saídas de primavera e verán o próximo ano.
Como se iso fose pouco, díxenme que o equipo de diseñadores de REI tamén traballa duro nunha serie de novos produtos de viaxe. Ese novo aparello tamén estará listo para aparecer nas tendas o próximo ano, e tamén abordará as necesidades específicas dos viaxeiros de aventura frecuentes. Tendo en conta o impecable que eu estaba co equipo que xa conseguín ver, non podo esperar para ver o que teñen en mente para nós tamén os viaxeiros do mundo.